小さな村。
　うららかな日差しが照りつく暖かな日。
　すぐ隣で出店に眼を取られているリナ。
「なぁ〜リナ。オレのことどう思ってる？」
　そんな中、オレは不意に思いついた言葉を問い掛けた。
　リナがきょとんとした顔を返してくる。
「え？」
「だから、オレのことどう思ってるんだ？」
　そう、オレの事本当にどうおもってる？
　にこにこしながら再度問う。
「え〜っと、その、自称保護者でしょ？」
　上目づかいで見上げてくる瞳。
　ま、身長差を考えれば当たり前なんだが、そのそぶりがなんともかわいらしい。
「いや、オレを保護者としてではなく『男』として見て、
　どう思うかって聞いてるんだが？」
　内心ドキドキしながら、でも自惚れを含んだ声が出る。
　だって、嫌いな奴と旅をするほどリナはお人良しじゃないから。
　あ、でもマジ保護者としか見てもらってなかったら嫌だな。
「ほへ？」
　わしわしと頭を撫でる。
　恒例の動作。
　最近この行動を受け入れてくれるリナ。
　ま、文句をたらたら言うけど昔みたいに叩かれたりしない。
　だから自惚れも出るんだなこれが。
　さて、リナのあのかわいらしい口からどんな言葉が出てくるかな？
　不安と期待の眼差しで瞳を除きこむ。
「なあ、教えてくれよ。オレの事どう思っているか？」
「え〜っと、脳みそくらげの体力馬鹿！」
　おい！
　なんだよそれ！！
『なんでこんな事言わないといけないのよ！恥ずかしい』
　――――って顔にありありと書いて返す言葉だけど……
　……ひどいぞ。
　でも、少し照れたようにほんのりと頬を染めている。
　まんざらじゃないって事はこれで確信できたな。
　でも、もう一押ししたら………。
「へ〜、脳みそくらげの体力馬鹿っか。じゃオレ人間じゃないんだな？」
「ま、そうなんじゃない？」
　困ったように返す言葉に、明るい声。
「そっか、オレはれっきとした人間なんだけど…………
　どうしたら、リナ。おまえさんに『人間』いや、『男』としてみてもらえるんだ………っておい、人の話を最後まで聞いてくれ〜〜〜〜！！」
　覚悟の言葉だったのに、みればリナはとっくの昔に出店へ走りさっていた。
　はぁ〜どうしてこうなっちまうんだよ。
　ま、まだ先は長いってことか？
　オレは先をゆくリナを追いながら長期戦を考えた。 　
ＥＮＤ